Iconovo utvecklar torrpulverinhalatorer tillsammans med de läkemedelsformuleringar som är utformade för att administreras via dem. Bolagets plattform består av fem inhalatortyper, varav tre – ICOcap, ICOone och ICOone Nasal – primärt är avsedda för nya och omformulerade läkemedel, inklusive biologiska läkemedel. Det är inom det spåret som Lonza-samarbetet är förankrat.
Relationen mellan de två bolagen är inte ny. Grunden lades i början av 2025 när Iconovo anlitade Lonza för spraytorkningsarbetet i bolagets obesitasprojekt, där substansen behövde omformuleras för inhalation.
Dagens avtal fungerar som ett paraplyavtal för ett successivt fördjupat samarbete och reglerar under vilka förutsättningar parterna ska samarbeta och erbjuda varandra prioriterad tillgång till tjänster och kapacitet. Projektspecifika samarbeten under avtalet förväntas tillkomma i takt med att fler projekt för nya eller omformulerade läkemedel adderas under kommande år. Avtalet är därmed strategiskt till sin natur.
Varför inhalerbara biologiska läkemedel – och varför nu?
Drivkrafterna bakom samarbetet gynnar såväl utveckling som kommersiell verksamhet inom ett växande område. Generellt sett föredrar patienter i allt högre grad inhalation framför injektion, och inom kort till medellång sikt väntar omfattande patentutgångar för storsäljande biologiska läkemedel – ett fönster som Iconovo vill vara väl positionerat att utnyttja. Oavsett patentstatus erbjuder dessutom vaccinområdet betydande omformuleringspotential, eftersom en mer patientvänlig administrationsform kan bli en viktig differentieringsfaktor och potentiellt även ge betydande hälsoekonomiska fördelar.
Den vetenskapliga logiken är lika övertygande. För många biologiska läkemedel och stora molekyler är orala formuleringar som tabletter notoriskt svåra – om inte omöjliga – att utveckla med tillräcklig biotillgänglighet för klinisk effekt. Inhalation erbjuder ett patientvänligt alternativ, men för att nå dit krävs behärskning av spraytorkad formulering – det vill säga processen att omvandla ett flytande biologiskt läkemedel till ett stabilt torrpulver som kan administreras via inhalator. Det är just här Lonzas kompetens kommer in i bilden.
Som en ledande CDMO (Contract Development and Manufacturing Organisation) besitter Lonza industriell spraytorkningskompetens som skulle vara svår och kostsam för ett inhalationsspecialistbolag att replikera internt. För Iconovo stärker tillgången till denna kapacitet på prioriterad basis bolagets erbjudande till läkemedelspartners avsevärt. Avtalet inkluderar även möjligheter till gemensam affärsutveckling och gemensam projektfinansiering, vilket ytterligare förbättrar förutsättningarna att attrahera samarbeten med stora läkemedelsbolag inom området.
Vd Anders Månsson kommenterar
BioStock kontaktade Iconovos vd Anders Månsson för att få veta mer om vad avtalet innebär för bolaget och vad som händer härnäst.
Avsiktsförklaringen undertecknades i februari och nu följer det fullständiga avtalet i juni. Vad har hänt under de mellanliggande månaderna som möjliggjort att ni nått hit?
– Vi hade en betydande samsyn redan i februari, men har nu kunnat färdigställa avtalet i sin helhet. Det undertecknades också inom den tidsram som kommunicerades när vi offentliggjorde avsiktsförklaringen, så det gick enligt plan.
Avtalet beskrivs som ett paraplyavtal, med projektspecifika samarbeten att följa. Hur snabbt förväntar du dig att dessa enskilda projekt tar form, och kan du ge någon indikation om vilka områden de kan komma att omfatta?
– Avtalet definierar samarbetsområdet till att omfatta inhalationsformulering för läkemedel med större molekyler, typiskt biologiska läkemedel och vacciner. Jag hoppas att vi ska börja lägga till projekt under paraplyavtalet redan i år, och att vi sedan fortsätter att tillföra nya projekt i takt med att möjligheter uppstår under många år framöver. Vi tänker långsiktigt.
Spraytorkad formulering lyfts fram som avgörande för inhalerbara biologiska läkemedel. Hur kompletterar Lonzas kompetens på detta område det som Iconovo bidrar med som inhalationsspecialist?
– Iconovo behöver tillgång till denna teknologi för att verka som DPI-utvecklare inom biologikaområdet. Att ha den fullständiga teknologiplattformen internt skulle kräva stora investeringar och ta lång tid. Att köpa tillgång till den projekt för projekt bedöms som suboptimalt med tanke på hur central den är för våra ambitioner inom detta fält. Med detta avtal stärker vi, utöver tillgången till denna kritiska teknologi, även Iconovos förmåga att attrahera affärer med större kommersiella partners avsevärt – eftersom koalitionen med Lonza erbjuder en kombination av kompetens, investeringskraft och trovärdighet som ett litet bolag inte kan uppbåda på egen hand.
Patentutgångar för stora biologiska läkemedel lyfts ofta fram som en central kommersiell drivkraft. Vilka terapiområden eller molekyler ser du som de mest attraktiva möjligheterna på kort sikt?
– Det finns många, men vi ser vacciner och terapeutika med sällan dosering som särskilt attraktiva för inhalationsformulering, utanför det respiratoriska området.
Hur passar detta samarbete in i Iconovos bredare strategi, särskilt när bolaget arbetar för att bygga upp intäktsströmmar vid sidan av generikaplattformen?
– På kort sikt finns inget som skulle vara mer omvälvande för Iconovo än att utvidga affären kring ICOpre med en europeisk partner – och möjligen viktiga RoW-marknader – samt att genomföra en eller flera licensaffärer på ICOpre. De pågående licensprocesserna för dessa projekt är vår högsta prioritet just nu. Med det sagt har vi inga generiska projekt i vår pipeline utöver dessa två, så på längre sikt måste vårt affärsområde för nya och omformulerade läkemedel utvecklas strategiskt när affärerna inom generikaområdet är i hamn.
– Med detta avtal med Lonza menar vi att Iconovo är i en betydligt bättre position för att generera affärer och genomföra projekt inom området för nya och omformulerade läkemedel.
Innehållet i BioStocks nyheter och analyser är oberoende men BioStocks verksamhet är i viss mån finansierad av bolag i branschen. Detta inlägg avser ett bolag som BioStock erhållit finansiering från.
