Merida utvecklar biologiska läkemedel konstruerade för att selektivt bryta ned sjukdomsframkallande autoantikroppar – de antikroppar som driver en rad immunmedierade sjukdomar. Tanken bakom precisionsansatsen är att angripa den bakomliggande orsaken snarare än att, som många nuvarande behandlingar gör, brett dämpa hela immunförsvaret.
Huvudkandidaten MER511 befinner sig i fas I-utveckling mot Graves sjukdom och tyreoidearelaterad ögonsjukdom, TED, tillstånd som drivs av tyreoideastimulerande immunglobuliner – autoantikroppar som aktiverar TSH-receptorn. Graves sjukdom drabbar uppskattningsvis 3 miljoner personer i USA, och patienterna löper förhöjd risk för hjärt-kärlsjukdom och död. Mellan 25 och 40 procent av patienterna med Graves sjukdom utvecklar TED, som kan orsaka smärta, missbildning och i svåra fall synförlust. Det finns godkända behandlingar för båda tillstånden, men ingen riktar sig direkt mot de autoantikroppar som orsakar dem. Initiala fas I-data visade robusta minskningar av de sjukdomsframkallande antikropparna med en gynnsam initial säkerhetsprofil.
Eftersom sjukdomsframkallande autoantikroppar ligger bakom en rad allvarliga sjukdomar bedöms plattformen ha potentiell användning långt utöver huvudprogrammet. Pipelinen innehåller även MER769, ett prekliniskt program inriktat på matallergi, astma, kronisk spontan urtikaria och andra sjukdomar som drivs av den antikropp som utlöser allergiska reaktioner, samt tidigare program inom njursjukdomar som membranös nefropati och andra immunmedierade tillstånd.
– We’re building our pipeline around therapies that meaningfully change the course of disease, not just its downstream effects. Merida’s lead program is designed to do exactly that: selectively and directly eliminating the autoantibodies causing Graves’ disease and thyroid eye disease, while preserving normal immune function, with initial Phase 1 data already pointing to the potential for improved efficacy and safety, säger Francisco Ramírez-Valle, senior vice president för Lillys immunologiforskning och tidig klinisk utveckling.
Merida grundades av CSO Dario Gutierrez och leds av vd Adam Townsend.
– Merida was founded to fundamentally change how autoimmune and allergic diseases are treated, by targeting the antibodies driving them directly, rather than suppressing the immune system broadly. Joining Lilly gives our science the resources and commitment to realize its potential for patients with immune-mediated conditions, säger Townsend.
Affären förutsätter sedvanliga villkor, inklusive regulatoriska godkännanden, och väntas slutföras under fjärde kvartalet 2026.
