Orbis Medicines grundades 2024 och arbetar med makrocykler, en läkemedelsklass som består av stora ringformade molekyler. Makrocykler har länge setts som lovande eftersom de kan binda till måltavlor som är svåråtkomliga för konventionella småmolekyler, men de har haft ett ihållande problem: de bryts ned i mag-tarmkanalen och går därför sällan att ge som tablett.
Det är precis det problemet Orbis försöker lösa. Bolagets plattform nGen kombinerar generativ AI med högkapacitetssyntes i vad bolaget kallar en lab-in-the-loop-modell. Systemet designar, syntetiserar och analyserar tusentals syntetiska makrocykler på några veckor, och den experimentella datan matas tillbaka in i modellen. Resultatet kallar bolaget nCycles, molekyler optimerade för oral biotillgänglighet och membranpermeabilitet. Sedan förra året kör Orbis delar av arbetet på Gefion, Danmarks första AI-superdator.
Pipelinen är inledningsvis inriktad på måltavlor som redan validerats av injicerbara biologiska storsäljare. Målet är alltså inte att hitta nya måltavlor, utan att göra befintliga tillgängliga i tablettform.
Novo var med från början
Samarbetet är Orbis första formella partnerskap, men relationen är inte ny. Novo har varit med sedan bolagets såddrundor, och Novo Holdings deltog i den serie A-runda om 90 miljoner euro som stängdes i januari 2025. Totalt har Orbis tagit in 116 miljoner euro.
En detalj värd att notera är att Eli Lilly också finns bland ägarna. Lilly Ventures gick in i samma serie A-runda, vilket innebär att Novos främsta konkurrent inom obesitas har en ägarandel i det bolag Novo nu tecknat sitt avtal med.
Vilka måltavlor samarbetet omfattar har inte kommunicerats. Bolagen anger kardiometabola sjukdomar som område, vilket är brett nog att rymma både hjärt-kärlsjukdom och metabola indikationer.
– Our nGen platform continuously learns from data generated by our high throughput chemistry and screening platform to design orally bioavailable macrocycles with the potential to replace injectable medicines, säger Morten Graugaard, vd för Orbis Medicines.
Brian Vandahl, senior vice president för Therapeutics Discovery på Novo, beskriver plattformen som differentierad genom kombinationen av makrocykelkemi och AI-driven molekyldesign.
Makrocykler har blivit ett kapplöpningsområde
Novo är långt ifrån ensamt om att satsa på klassen. I februari tecknade Novartis ett avtal med Unnatural Products värt upp till 1,7 miljarder dollar med fokus på kardiovaskulära peptider. Biogen gick förra året in i ett samarbete med Dayra Therapeutics med 50 miljoner dollar i förskott inom immunologi, och Boehringer Ingelheim tecknade 2024 ett forskningsavtal med Circle Pharma värt upp till 607 miljoner dollar inom cancer.
