Samarbetet gäller forskning kring nya lipidnanopartiklar (LNP), små partiklar av fett som används för att packa in och transportera läkemedel. Ett problem är att lipidnanopartiklar som ges i blodet i stor utsträckning hamnar i levern. Det har gjort levern till den naturliga startpunkten för många av de nya behandlingarna, medan det har varit svårare att nå andra organ. Målet med samarbetet är att ta fram partiklar som i stället når fram till utvalda vävnader och celler.
METiS ska använda sin AI-plattform AiLNP för att hitta och optimera nya joniserbara lipider, den del av partikeln som avgör mycket av hur den beter sig i kroppen. Plattformen kombinerar generativ AI, som föreslår nya lipidmolekyler, med prediktiv AI, som förutsäger hur de kommer att fungera. Lilly bidrar med sin erfarenhet av läkemedelsutveckling och kommersialisering. Enligt bolagen kan nya partiklar förbättra både träffsäkerheten och effekten, och göra tekniken användbar inom fler sjukdomsområden.
Utöver förskottet, som ligger på ett lågt tvåsiffrigt antal miljoner dollar, kan METiS få upp till cirka 1,1 miljarder dollar i milstolpsbetalningar kopplade till utveckling, regulatoriska beslut och försäljning. Till det kommer royalty med ensiffriga procentsatser på försäljningen av eventuella produkter.
Leveransen avgör
– Delivery remains a critical determinant of therapeutic success, säger Chris Lai, vd och styrelseordförande för METiS TechBio.
Enligt Lai blir det särskilt viktigt när branschen rör sig mot allt mer avancerade typer av läkemedel. Ett läkemedel som stänger av en gen gör ingen nytta om det inte når de celler där genen ska stängas av. Tillsammans med Lilly vill METiS ta fram en ny generation leveransteknik som riktar sig mot specifika vävnader.
Leveransteknik är METiS kärnområde. Bolaget har bland annat utvecklat PhatGPT, en generativ AI-modell som designar nya lipidmolekyler. I maj presenterade bolaget data som enligt bolaget visade att dess partiklar nådde nästan alla hjärtmuskelceller. Samma månad noterades METiS på Hongkongbörsen.
Lilly är inte bolagets första partner inom området. METiS har tidigare tecknat avtal med Grit Biotechnology om partiklar som riktar sig mot immunceller och med Luye Pharma om AI-baserad läkemedelsleverans.
