Avtalet omfattar till att börja med två forskningsprogram, med en option för Zealand att lägga till ett tredje. För de två första programmen får Generate 30 miljoner dollar i förskott och upp till 35 miljoner dollar i milstolpsbetalningar under den tidiga prekliniska fasen. Totalt kan milstolparna, kopplade till utveckling, regulatoriska beslut och försäljning, uppgå till nästan 1,2 miljarder dollar. Till det kommer royalty på den globala försäljningen.
Generate leder forskningen fram till att en huvudkandidat har valts ut i varje program. Därefter tar Zealand över ansvaret för den kliniska utvecklingen, ansökningarna till läkemedelsmyndigheterna och den globala försäljningen.
Från peptider till proteiner
Zealand har byggt sin verksamhet på peptider, korta kedjor av aminosyror som ofta efterliknar kroppens egna hormoner. Fler än tio läkemedelskandidater har nått klinisk utveckling. Två av dem finns på marknaden och tre är i sen klinisk fas. Den mest uppmärksammade är fetmakandidaten petrelintid, som bolaget utvecklar tillsammans med Roche.
Med det nya avtalet utökar Zealand sin verktygslåda till proteiner. Även proteiner består av aminosyror, men kedjorna är längre och veckas till mer komplexa strukturer. Det gör det möjligt att bygga in flera bindningsställen i samma molekyl. Samarbetet ska ta fram så kallade multispecifika proteiner, som kan påverka flera biologiska mål samtidigt. Flera av de nyare fetmaläkemedlen verkar redan på mer än ett hormonsystem, och utvecklingen går mot läkemedel som angriper sjukdomen från flera håll.
– This collaboration expands our toolbox to include proteins, complementing our existing small-molecule and peptide capabilities and opening new approaches for polypharmacology for innovative therapeutics, säger Utpal Singh, forskningschef på Zealand Pharma.
AI föreslår och laboratoriet testar
Generate Biomedicines grundades 2018, har läkemedelskandidater i klinisk utveckling och är noterat på Nasdaq i New York. Bolagets plattform kombinerar generativ AI med storskaliga laboratorieförsök. Programvaran föreslår proteindesigner, som sedan testas experimentellt, och resultaten används för att förfina designen mot den önskade biologiska funktionen. Det första steget i samarbetet blir att bestämma vilka egenskaper läkemedlet i varje program ska ha. Därefter ska Generate ta fram kandidater som uppfyller den profilen.
– Together, our teams will first define what a great medicine for patients looks like for each of the two initial programs, and then leverage The Generate Platform to design multispecific candidates that meet or exceed that profile, säger Mike Nally, vd för Generate Biomedicines.
Samarbetet befinner sig i ett tidigt skede. Vilka biologiska mål programmen ska rikta in sig på har inte offentliggjorts, och ännu finns inga kandidater. Det dröjer därmed sannolikt flera år innan något läkemedel från samarbetet kan prövas på människor.
