Sprint Bioscience skiljer sig från många andra utvecklingsbolag. I stället för att själva driva programmen genom kliniska prövningar och mot marknad så fokuserar bolaget enbart på den tidiga, prekliniska, fasen. Målet är att bygga upp en bred portfölj av program för att sedan utlicensiera – eller som i detta fall, sälja – dem till globala läkemedelsbolag.
Programmet som nu har sålts till Gilead är ett immunonkologiprogram riktat mot proteinet TREX1. Studier har visat att proteinet i cancerceller kan fungera som en broms på kroppens immunförsvar. Cancerceller har ofta förhöjda nivåer av DNA-fragment som av misstag har hamnat utanför cellkärnan. Normalt sett bryter TREX1 ner de DNA-fragmenten, men får de finnas kvar aktiverar de kroppens immunförsvar att attackera tumörcellerna.
Säljer till Gilead
Genom att ta fram hämmare som blockerar TREX1-proteinet har Sprint Bioscience visat att tumörcellernas förmåga att undkomma immunsystemet kan motverkas. Resultaten från en in vivo proof-of-concept-studie har visat att behandling med bolagets TREX1-hämmare resulterar i ett förbättrat immunsvar och hämmad tumörtillväxt, vilket har potential att förstärka effekten av befintliga immunterapier, strålbehandling och kemoterapi.
Affären med Gilead Sciences är strukturerad som en fullvärdig försäljning av TREX1-programmet, snarare än ett traditionellt licensavtal. Sprint Bioscience får en kontant betalning om 14 miljoner USD vid avtalets ingående. Utöver detta kan bolaget erhålla ytterligare betalningar kopplade till kliniska framsteg, erhållna regulatoriska godkännanden och kommersiella milstolparmotsvarande ett totalt potentiellt avtalsvärde på upp till 400 miljoner USD.
I en kommentar till affären skriver vd Johan Emilsson:
– TREX1 har visat betydande potential i den prekliniska fasen, och vårt beslut att sälja programmet, snarare än att licensiera det, är ett uttryck för vår strategiska inriktning mot mer flexibla och värdedrivna exitmöjligheter.
Sprint Bioscience rusar på börsen efter beskedet och aktien handlas under måndagen upp nästan 150 procent.
Vd kommenterar
BioStock har kontaktat Emilsson för att få veta mer.
Detta är en försäljning av tillgången, inte ett traditionellt licensavtal. Kan du utveckla kring vad som ligger bakom beslutet att sälja hela programmet?
– Vi hittade en avtalsstruktur som båda parter var nöjda med, ett upplägg som ger oss en större betalning direkt vid avtalets ingående. Det här är helt i linje med vi kommunicerat tidigare under året bl.a. under vårens kapitalanskaffning. Det finns olika sätt att göra avtal på och varje affär är unik.
Vad är det som gör Gilead till den optimala partnern, och varför valde ni att ingå affären just nu?
– Gilead har djup kompetens inom onkologi, är väl investerade i target och deras kompetens säkerställer att programmet utvecklas av ett bolag med kapacitet att ta det hela vägen till patienterna. Därför blev de det bästa valet för oss och för programmets framtid.
Gilead tar nu över programmet helt. Hur ser processen ut efter en sådan överlåtelse?
– Vi kan ju inte kommentera vår uppgörelse bolagen emellan, men allmänt vid sådana här typer av affärer i vår branch så sker en tech transfer efter ingånget avtal, det vill säga att säljaren överlämnar programmet till köparen enligt en uppsatt plan.
Ni får nu en injektion på 14 miljoner USD. Hur kommer den likviden att användas för att stärka Sprint Bioscience?
– Vi kommer att fortsätta utveckla våra övriga program – NNMT, VPS34, DCPS, VRK1 – samtidigt som vi utvecklar plattformssamarbeten. Affären ger oss finansiell flexibilitet att accelerera våra planerade utvecklingsaktiviteter i andra program. Innan det här avtalet var vi tvungna att hålla tillbaka och prioritera hårdare än vi behöver göra nu.
Ni lyfter ofta fram att er affärsmodell gör er snabbare och mer kostnadseffektiva än traditionella utvecklingsbolag. Kan du beskriva hur just TREX1-programmet visar styrkan i den modellen?
– TREX1-programmet visar hur vi kan ta oss an ett nytt målprotein och med relativt små medel utveckla nya hämmare med goda läkemedelsegenskaper. Dessa hämmare kan vi sedan sälja eller licensiera ut till attraktiva villkor, för att sedan starta nya projekt på vår plattform. Detta är möjligt tack vare den djupa expertis inom preklinisk läkemedelsutveckling som våra anställda besitter och genom den infrastruktur och de processer som vi har på plats i bolaget.
Immunonkologi är ett mycket konkurrensutsatt fält. Hur skulle du beskriva Trex1-programmets möjliga position i landskapet?
– Det är tydligt att det behövs komplement till existrande immunterapier för att öka andelen patienter som svarar på behandling. En rad publikationer från både akademiska och industriella forskargrupper har visat att blockering av TREX1 har potential att komplettera existerande terapier och dessutom vara väl tolererad.
Kan du ge någon indikation, även om det nu ligger i Gileads händer, för planerna på programmets fortsatta utveckling och vilken tidslinje ni ser för när de första kliniska milstolparna kan nås?
– Det kan vi inte kommentera – det är helt upp till Gilead som nu är ägare till programmet.
Har dagens avtal någon implikation för era övriga program och planer om ytterligare exits?
– Vi har en portfölj med flera olika program som alla har valts ut och drivits enligt samma filosofi som TREX1-programmet, så vi planerar alltid för nästa affär.
Innehållet i BioStocks nyheter och analyser är oberoende men BioStocks verksamhet är i viss mån finansierad av bolag i branschen. Detta inlägg avser ett bolag som BioStock erhållit finansiering från.
