Planen presenterades i fredags av Kinas industri- och IT-ministerium MIIT tillsammans med nio andra myndigheter, och gäller perioden 2026 till 2030. Det är inte första gången landet lägger en sådan plan för sektorn. Kina har tagit fram femårsplaner med fokus på bioteknik sedan 2007, och de har varit en drivande kraft bakom landets snabba uppgång som källa till ny läkemedelsinnovation.
Utöver målet om first-in-class-läkemedel ska intäkterna hos de större läkemedelsbolagen nå 3,5 biljoner yuan, motsvarande omkring 520 miljarder dollar, i slutet av perioden. Femtio bolag ska omsätta mer än tio miljarder yuan vardera, och minst fem kinesiskt utvecklade läkemedel ska nå blockbusterstatus med en global årsförsäljning på över en miljard dollar.
– The plan arrives at a pivotal moment as China’s pharmaceutical industry shifts rapidly from its traditional identity as a supplier of active pharmaceutical ingredients and a large consumption market toward a new phase defined by the export of innovative drugs, står det i en engelsk översättning av dokumentet.
Från kopior till källa
Det skiftet har redan satt tydliga avtryck i branschen. För bara några år sedan var kinesisk läkemedelsindustri främst känd för råvaruproduktion och så kallade me-too-läkemedel, kopior av befintliga behandlingar. I dag har landet blivit en av de viktigaste källorna till nya tillgångar för västerländska läkemedelsbolag, inom allt från obesitas och immunologi till cancer.
Enligt planen har värdet av licensaffärer för kinesiskt utvecklade läkemedel ökat med 36 procent jämfört med föregående år och överstiger nu 120 miljarder dollar.
Kanske det mest uppmärksammade exemplet är ivonescimab, den bispecifika antikropp mot PD-1 och VEGF som Summit Therapeutics licensierat in från kinesiska Akeso. Kandidaten väntar på FDA-besked i en form av icke-småcellig lungcancer.
Oron växer i Washington
Samtidigt har tonläget i USA hårdnat. Företrädare för den amerikanska biotekniksektorn har under året varnat för att landet måste matcha Kinas nationella strategi.
– China’s approach has been to steal, scale and strangle American competitors in this space, sade Caitlin Frazer, chef för National Security Commission on Emerging Biotechnology, nyligen till branchtidningen BioSpace. We have to start thinking about what it means if we so erode our innovation base here in the U.S. that we are dependent on a potential adversary for life-sustaining medications.
Bilden är dock inte entydig. Bedömare är överens om att det finns mycket god forskning att hämta i Kina och att amerikanska patienter bör ha tillgång till bra läkemedel oavsett var de utvecklats.
