Studien inkluderade 349 patienter och stoppades inte av säkerhetsskäl, utan för att en interimsanalys visade att kandidaten inte uppnådde de effektkrav som krävdes för att motivera fortsatt utveckling.
MK-1167 är en modulator av alfa-7 nikotinreceptorn, en mekanism som syftar till att förstärka signalöverföringen i hjärnan. Kandidaten utvärderades i kombination med standardbehandling hos patienter med Alzheimers sjukdom. MK-1167 härstammar från ett samarbete med det australiensisk-amerikanska bolaget Neuphoria Therapeutics, tidigare känt som Bionomics. Partnerskapet inleddes 2014 och Merck lanserade fas II-studien i februari 2025, vilket utlöste en milstolpsbetalning på 15 miljoner dollar till Neuphoria. Merck uppger att samarbetet kvarstår trots att studien nu stoppats.
Med MK-1167 borta är MK-2214 – en antikropp mot tau-proteinet licensierad från japanska Teijin Pharma – den enda Alzheimers-kandidat Merck nu har kvar i klinik, med en fas II-studie planerad att avslutas 2029.
Misslyckandet är i linje med ett bredare mönster i fältet. Medan antikroppar riktade mot amyloid, som Lillys Kisunla och Eisais Leqembi, nått marknaden, fortsätter småmolekylära kandidater att kämpa för att hitta sin plats i Alzheimers-behandlingen. Aktiviteten i fältet är ändå rekordhög – men resultaten påminner om att vägen dit fortfarande är lång.
