Det akademiska forskningssystemet är sällan byggt för att bära kostnaden av den här typen av utveckling. Anslagsfinansiering är kortsiktig och precis i det glappet fastnar ofta det som behövs mest: tid, personal och utrustning för att ta en plattform från musmodell till människa.
30 miljoner kronor, fördelade över tre år, går nu till professor Sara Mangsbos forskargrupp vid institutionen för farmaci, BMC, Uppsala universitet. Donationen kommer från Björn Gysell – och formen är värd att notera. Inga stiftelser, inga myndighetsbidrag, ingen bolagskonstruktion. En privatperson som avsäger sig sin andel av bolagets vinst och riktar den direkt mot forskning han bedömer som underfinansierad.
Antikroppen som pedagog
Mangsbo och hennes grupp har byggt ett sätt att lära immunsystemet vad det ska leta efter. Metoden utgår från patientens egna tumörceller – ett fragment därifrån kopplas kemiskt till en antikropp konstruerad för att söka upp specifika receptorer på immunförsvarets celler. Antikroppen fungerar som budbärare: den levererar tumörfragmentet direkt till rätt adress i immunsystemet, utlöser ett kraftigt T-cellssvar och riktar det mot just den patientens tumör.
Metoden kombinerar riktad läkemedelsleverans med personaliserade peptidbaserade cancervaccin – två fält som länge utvecklats parallellt – och resultaten i cell- och musmodeller var tillräckligt övertygande för publicering i Nature Communications. Den artikeln fick Gysell att ta kontakt. Plattformens kommersiella logik vilar på individualiseringen: tekniken konstrueras kring den enskilda patientens tumörbiologi snarare än ett universellt tumörantigen, vilket är en styrka på sikt men som också ställer krav på en produktionskedja som ännu inte finns på plats.
Ett underrepresenterat fält
Gysell är öppen med att hans egen prostatacancerdiagnos är skälet till att han sökte upp Mangsbo – och det är också därför prostatacancer nu tillkommer som forskargruppens prioriterade terapeutiska fokus, något Mangsbo själv beskriver som ett nytt inslag vid sidan av den bredare plattformen. Bortom det personliga finns en strukturell poäng. Prostatacancer är den vanligaste cancerformen bland svenska män, med över 10 000 nya fall och drygt 2 000 dödsfall per år, och ändå är fältet tunt representerat inom immunterapiforskningen – något som Gysell själv noterade när han kartlade forskningsläget efter sin diagnos.
I en kommentar till BioStock säger Sara Mangsbo:
– Det är otroligt inspirerande att se få vara del av ett rent privata initiativ som det som Björn nu initierar, som stöd till forskningen och specifikt inom en cancerform som drabbar så många patienter i Sverige varje år. Genom denna donation, och andra liknande initiativ, så skapas ytterligare möjligheter att bygga starka forskningsmiljöer i Sverige som bidrar till innovationer och patientnära forskningsmiljöer.
